Evaluación de la eficacia de Alquermold Natural Plus, una nueva tecnología conservante de base natural, frente a los principales desafíos microbiológicos en el alimento

Conservar el alimento consiste en preservar sus características, es decir, evitar la pérdida de nutrientes y valor energético causada por la acción de los microorganismos (bacterias y hongos) presentes en el alimento. Preservar estas propiedades nutritivas y energéticas es imprescindible para obtener unos buenos parámetros productivos, y simultáneamente evitar patologías de importancia.

La conservación del grano y alimento balanceado se lleva a cabo mediante la inclusión de productos que minimizan este deterioro, los conservantes, que también ayudan a prevenir enfermedades infecciosas digestivas y otros problemas derivados, como las micotoxicosis.

I. Análisis de los conservantes más habituales para piensos y materias primas

Los conservantes más habituales en el mercado se pueden dividir en tres tipos principales: ácidos orgánicos, formaldehído y conservantes naturales.

Los primeros han sido utilizados durante décadas para conservar tanto materias primas como alimento balanceado. Su mecanismo está basado en la disminución del pH intracelular de los patógenos, para frenar sus procesos metabólicos y por tanto su multiplicación. Es decir, tienen un efecto bacteriostático y fungistático principalmente. El formaldehído suele aplicarse al grano para el control, entre otros, de Salmonella, una bacteria que preocupa gravemente a la producción avícola y porcina debido a las consecuencias en los animales y a la capacidad de algunas cepas para causar zoonosis.

Finalmente, algunos conservantes naturales han emergido en la industria, destancando por obtener una eficacia igual o, en muchos casos, superior a las soluciones ya mencionadas. En este sentido, se ha desarrollado una tecnología basada en la sinergia entre el cineol, el anillo cimenol, y el isopropil metil-fenol, moléculas de origen botánico que, combinadas con el ácido cítrico, son capaces de eliminar una gran variedad de microorganismos que causan el deterioro de los alimentos, mediante una disrupción de su membrana.

II. Los ácidos orgánicos: características y limitaciones

Los ácidos orgánicos inhiben el crecimiento de microorganismos en el alimento mediante la reducción del pH interno de bacterias y hongos, de manera que su actividad enzimática se reduce a mínimos, limitando su capacidad para reproducirse. Se trata de productos que evitan la multiplicación de los microorganismos, pero no que no los eliminan por completo.

Tienen un espectro de acción más o menos reducido: algunos tipos de ácidos son efectivos frente un único grupo de microorganismos (ej. gram-positivos). La combinación de ácido propiónico con ácido fórmico es la más usada, ya que permite aumentar el espectro de acción del conservante.

Las limitaciones de estos productos son principalmente:

• Inhiben, pero no eliminan completamente los microorganismos.
• Efecto de corta duración relativa: al cabo de unos dos meses pierden eficacia y los microorganismos utilizan los ácidos como fuente de energía para multiplicarse de nuevo.
• Su espectro de acción es limitado: sólo son efectivos frente a grupos concretos de microorganismos, por lo que hay otros que permanecen en el alimento, o son necesarias combinaciones.
• Tienen potencial corrosivo: los ácidos pueden dañar a la maquinaria y su aplicación puede ser en ocasiones peligrosa para los trabajadores.

III. El formaldehído: consecuencias graves para animales y humanos

El formaldehído tiene una gran capacidad para el control de Salmonella, por lo que ha sido utilizado ampliamente para eliminar este patógeno en grano y alimento compuesto, así como para prevenir infecciones a nivel digestivo.

Sus efectos perjudiciales para la salud humana y animal han hecho que cada vez existan menos productos a base de formaldehído disponibles para la alimentación animal. Esto se debe a que sustancia tóxica e irritante en contacto con la piel y el tracto respiratorio, además de potencialmente cancerígena para humanos y animales.

Además, en el tracto digestivo, el formaldehído reacciona con el ácido clorhídrico, causando quemaduras térmicas y químicas en el epitelio digestivo, lo que conlleva a un importante empeoramiento de los parámetros productivos (imagen 1).

Imagen 1. Lesión en molleja de ave que ha recibido formaldehído. Se observan las quemaduras distribuidas por todo el órgano.

IV. Conservantes naturales: sinergia entre compuestos fenólicos antimicrobianos

Los conservantes naturales representan una solución que ha ido ganando terreno a ácidos orgánicos y formaldehído, ya que presenta unas ventajas que suplen las limitaciones de los otros conservantes. Alquermold Natural Plus es un claro ejemplo: se trata de un producto basado en la combinación entre cineol, anillo cimenol, e isopropil metil-fenol, moléculas microbicidas de origen natural, que sinérgicamente son capaces de eliminar una amplia variedad de microorganismos presentes en el alimento: bacterias gram-positivas y gram-negativas, hongos y levaduras.

Como se trata de un producto microbiocida, es decir, que elimina completamente los microorganismos, su eficacia perdura un largo tiempo, por lo que sirve para preservar grano y alimento balanceado hasta durante al menos seis meses. Su mecanismo se basa en una disrupción de la membrana celular, que conlleva a la muerte de los patógenos.

V. Reciente evaluación científica en colaboración con la Universidad de Helsinki

Recientemente, Biovet ha desarrollado una evaluación in vitro de la eficacia como conservante de Alquermold Natural Plus frente a una combinación de ácidos orgánicos ampliamente utilizada en la industria.

El objetivo del estudio fue comparar el porcentaje de reducción de diferentes microorganismos conseguido por estos dos conservantes. Asimismo, se evaluó el efecto de los mismos frente a los microorganismos más comunes que afectan al sector, como Aspergillus, Clostridium, Escherichia coli, Salmonella, Pseudomonas, Rhizopus, y Fusarium.

Para el diseño experimental, se contaminaron dos tipos de sustratos, maíz molido y alimento balanceado, con una contaminación de 10⁶ UFC/g de estos microorganismos. Tras esto, se administraron los productos y se realizó una lectura a las 24 horas y a los 7 días para ver el efecto en la reducción microbiana de cada uno de los productos.

En los resultados se pudo observar que, en el caso de las bacterias, Alquermold Natural Plus obtuvo un notable menor recuento bacteriano al séptimo día tras la aplicación de los diferentes conservantes, para cada una de las bacterias analizadas, incluso partiendo de una contaminación inicial elevada. Frente a Clostridium, Alquermold Natural Plus comparado con el control obtuvo una reducción del 99,91%, una reducción de un 99,8% frente a E. coli, de un 99,93% frente a Salmonella y de un 98,88% frente a Pseudomonas.

Por su lado, en el caso de los hongos, Alquermold Natural Plus también obtuvo el menor recuento al séptimo día tras la aplicación de los diferentes conservantes en muestras de maíz con elevada contaminación. Frente a Aspergillus, Alquermold Natural Plus comparado con el control obtuvo una reducción del 91,13%, una reducción de un 88,48% para Fusarium, y de un 91,07% frente a Rhizopus.

Además, el conservante comparado con Alquermold Natural Plus, fue suplementado a dosis cuatro veces mayor, obteniendo, pese a esto, porcentajes de reducción bacteriana y fúngica inferiores a los del del producto natural. Estos mismos resultados fueron analizados en pienso balanceado, obteniéndose un resultado prácticamente idéntico.

VI. Valor añadido de Alquermold Natural Plus: efecto como microbicida intestinal

Un valor añadido de esta tecnología microbicida es que, además de actuar como conservante en el alimento, su eficacia perdura en el tracto digestivo, actuando como antimicrobiano intestinal y controlando aquellos microorganismos patógenos que pueden colonizar el intestino. De esta manera, si un animal ingiere alimento suplementado con Alquermold Natural Plus tendrá una flora intestinal más equilibrada y, simultáneamente, se prevendrán infecciones digestivas.

Ensayos de campo han demostrado que su aplicación en el alimento permite mejorar el equilibrio de la flora digestiva, ya que no afecta a la flora beneficiosa como Lactobacillus spp. Sus aplicaciones en este sentido son amplias, ya que incluyen la prevención de enfermedades infecciosas relacionadas con el sobrecrecimiento bacteriano en el intestino, como la enteritis necrótica (Clostridium), y permite disminuir la presencia de Salmonella, E. coli y Campylobacter en las granjas.

En un ensayo realizado en la Universidad Científica del Sur (Lima, Perú), se desafiaron broilers con Clostridium perfringens para evaluar la capacidad de Alquermold Natural Plus para la prevención y el tratamiento de la enteritis necrótica, y su impacto en el performance.

La administración de Alquermold Natural Plus como preventivo y tratamiento redujo la mortalidad en comparación con el control infectado un 87,5% y un 62,5%, respectivamente.  Además, el lote preventivo, a pesar del desafío, obtuvo menor mortalidad que el control negativo (no infectado) gracias a un mayor control del equilibrio de la flora digestiva.

También se mejoraron parámetros como la homogeneidad, que en prevención fue un 12% mayor a la del control desafiado y un 6% mejor que en el control negativo; y el rendimiento de la canal en un 6,7%.

En cuanto al peso e índice de conversión, tras el desafío con Clostridium perfringens, los animales a los que se administró Alquermold Natural Plus como preventivo no alteraron su respuesta productiva y pesaron cerca de 300 gramos más el día 42 comparado con el lote infectado, obteniendo asimismo un índice de conversión un 6,36% mejor.

Tras el desafío con Clostridium perfringens, los animales que recibieron el producto en agua de bebida como tratamiento, mejoraron la ganancia de peso diaria, el peso y el índice de conversión comparado con el lote infectado, por lo que Alquermold Natural Plus tiene, además, la versatilidad de poder ser administrado como prevención o tratamiento.

VII. Conclusiones

Los conservantes tradicionales utilizados están basados, principalmente, en la combinación de diferentes ácidos orgánicos. Sin embargo, estos presentan únicamente un efecto inhibitorio de los microorganismos sin eliminarlos, con un espectro y duración de su acción reducidos, y pueden ser corrosivos para las instalaciones, animales y trabajadores.

Por su lado, Alquermold Natural Plus, es una tecnología de base natural, que al ser microbicida elimina los microorganismos completamente y con un amplio espectro y cuya acción dura al menos hasta 6 meses, además, no es corrosivo ni dañino para animales ni trabajadores o maquinaria.

En los resultados realizados a nivel científico, hemos observado que, en la conservación del alimento, obtiene porcentajes de reducción mayores para todos los microorganismos testados, incluso a 4 veces menos de dosis que productos basados en ácidos orgánicos. Esto supone una mejora en la conservación del pienso, pero también una notable mejora económica.

Adicionalmente, Alquermold Natural Plus permanece efectivo una vez ingerido, y controla infecciones entéricas causadas por Salmonella, E. coli o Clostridium entre otros. En este sentido, puede prevenir infecciones importantes en el sector avícola, como la enteritis necrótica y mejorar parámetros como los índices productivos y la mortalidad, entre otros. También se ha comprobado que, suplementado en agua de bebida como tratamiento, ayuda en casos de emergencia a controlar estos desafíos digestivos cuando se detectan brotes.